大明天下（458）（2/2）
“三大营内情国公当是知晓？”丁寿幽幽道。
朱晖庞眉微扬，并不直接回答，只是淡然一笑，“老夫曾督三千营，福英彼时还只是营中的把总指挥……”
福英已然全无方才的鲁莽疏狂，肃然叉手道：“标下多谢国公爷提携大恩。”
“欸——吾等俱要多谢丁帅成全才是。”朱晖纠正道。
“正是此理，若非缇帅明辨是非，主持公道，那英国公恐还阴魂不散，觊觎吾等呢！”马永成抿嘴轻笑。
张伟也朗声大笑，与福英半真半假地一同施礼道谢，丁寿也只得陪着他们干笑了几声，权作应酬。
难怪老儿出手阔绰，送给自己的那颗沧海珠怕不知凝结了多少兵血，丁寿思绪纷繁，目光复杂地从悠然自得的四人脸上一一掠过，心中突然升起从未有过的无力感，自己费心谋划盘算，使得张懋去位，究竟值不值得！眼前这些人，比之张懋，又有何差别！！
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“差别自然是有，张懋老儿为公爵六十年，历掌京营、五军都督府，在军中尾大不掉，目空一切，相比朱晖，好歹心中还存些敬畏。”刘瑾逗弄着笼中金丝雀，漫不经心地向身后人说道。
“可小子帮他去了张懋，怕是军中再无人可以相制！”丁寿愤愤，他如今才算清楚，什么荫庇眷顾之情，都是他娘扯淡，怕是朱晖早就惦记着将挡路碍事的张懋搬倒，只是无人出面，可笑自己
竟以为得计，成功逼迫这老儿就范，人家不过是顺水推舟，白送人情而已。
“张懋虽然闭门省过，南京的两位国公资历均在朱晖之上，随便找个由头调一个入京，便可钳制于他，保国公也非傻子，他与咱家合则两利，不会没脑子地冲咱家龇牙。”
金丝雀儿在刘瑾逗弄下扑腾羽翼，啁啾吟唱，老太监见之欣喜，回身笑道：“各取所需，你也未曾损失什么，不要耿耿于怀啦。”
丁寿皱眉，“可他们吃相实在是太难看，团营在他们手中，小子实在忧心也就此废了。”
“你以为团营如今便没荒废么？”
刘瑾的诘问让丁寿一愣，这才想起刘瑾也曾短暂提督京营，自己还曾随他去校场检阅，听老太监话中之意，团营形势也不容乐观。
刘瑾取了绢帕净手，施施然坐在榻上：“弘治十八年，十二团营见操官军可称精锐者，仅仅六万五百七十四人……”
也是不过半数？！丁寿又惊又怒，“这些武臣勋贵实在太过！各营管操号头等官既在营日久，倚势专权，又私役军人，谋图私利，弊端百出，公公您便由得他们放肆？”
“咱家正在查盘边储，整饬吏治，京营乱不得，”刘瑾喟然轻叹，语气中竟有几分无奈：“百年宿疾，根深蒂固，聿清积弊谈何容易！”
转目丁寿，刘瑾忽地一笑，“你若想励精图治，施展作为，不妨以神机营试试手段，也让咱家开开眼界，只消记住一条，不可因小失大，牵动别处……”
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天近黄昏，细雨霏霏。
一支数十人的商队沿着平坦官道，进入了顺天府丰润县下辖的一处小镇。
小镇地处要道，镇中人早已见惯过往商队，这支队伍中有骡有马，人皆一脸风尘，与一般商队并无太大差别，只是队伍前方的一个异族少女甚为奇特，着实引得众人瞩目。
少女约莫十六七岁，头戴貂帽，皓齿明眸，琼鼻英挺秀气，鲜红朱唇宛若樱桃，闪耀着水润荧光，清纯中又透出一丝妩媚，貂帽下秀发结成十数散碎细辫，均匀披散在天鹅般的修长颈项周边，随着她的袅娜身姿轻盈跳动，整个人宛若翩翩飞舞的蝴蝶，飘然若仙。
这等风姿人物本就少见，更奇得是少女穿着，时值早春二月，乍暖还寒，又逢晚风带雨，凉意习习，常人裹着厚实棉衣仍觉微寒，此女仅着一件无袖皮袍，裸着两条粉嫩玉臂，衣摆长不及膝，两条修长玉腿大半露在风中，足下蹬着一双未经染色的鹿皮短靴，将那双裸露在外的修长美腿映衬得更加矫健多姿。
这等俊俏少女，又穿着如此奇装异服，莫说镇中男女指指点点，便是同行的商队众人也不时偷瞟上几眼，其中一个肤色黝黑、国字脸细眯眼的青年更是望着那灵动活泼的俏丽倩影，痴痴出神。
重重一声咳嗽自身后响起，青年回过神来，回头笑道：“五叔！”
一个与青年面容相近的中年汉子微微点头，沉声喝道：“都别他娘看了，小心眼睛掉里面拔不出来！”
主家发话，商队一众人等连忙闷头赶路，不敢再瞧。
“五叔，爱美之心人皆有之，海兰姑娘青春少艾，大家发乎情止乎礼，无伤大雅，何必口出恶言。”青年笑道。
“我是说给你听的，亏你还读过圣贤书，非礼勿视难道没有学过！”汉子黑着脸道。
“自然学过，可侄儿也学过‘知好色，则慕少艾’，五叔以为先贤此语作何解？”青年嘻嘻笑道。
汉子一时词穷，恼羞成怒道：“家中让你求学是为了考取功名，不是让你与长辈顶嘴的，待我回去告诉大哥，自有人收拾你！”
“五叔饶命，小侄不敢了。”青年开口求饶，脸上却嘻嘻哈哈没半分惧意，他与这位族叔性情相投，从小相互玩闹惯了，知他不会真个向父亲告状。
拿这侄儿没有办法，汉子苦口婆心道：“棠儿，你是家中长子，大哥对你寄予厚望，你当自勤自勉，刻苦攻读，将来金榜题名，也好耀祖争光。”
青年瞬时愁云满面，“五叔，你也知道，我不是读书的料子，就是不耐父亲催逼，才找了由头随你出来游历，你又何苦为难侄儿！”
“便是帝乡不期，也可勤练弓马，熟读韬略，来日承袭佟家世职，此次带你出来是说让你增广见闻，可不是让你招蜂引蝶，将一些不三不四的女人带回家的。”汉子没好气道。
五叔意有所指，青年大为诧异，“海兰姑娘天真烂漫，活泼开朗，怎地不三不四了？”
“她穿得那般伤风败俗，还是甚正经人不成！”见侄子执迷不悟，汉子险些情急失态。
“还不是您要她付那餐食银子，她才用衣物抵账的，”青年小声抱怨，“不过是举手之劳，您还锱铢必较……”
“我又没让她脱衣服来抵，”汉子气急败坏，声音拔高了不少，引得众人侧目，将闻声看来的商队伙计都瞪了回去，汉子又小声道：“不计较算计，佟家这么大的家业不早败光了！何况我又没亏待于她，不说一路食宿包揽，便是这沿路关卡巡检，若非借着咱家便利，她一个不通世故的小蛮婆，莫说顺顺利利出辽东，怕早被人贩子拐走咯！”
回想起来汉子也觉晦气，家中组了商队惯例入京做生意，路边偶遇少女，
四处向人打听进京道路，与他恰好顺路，捎上一程倒也无妨，只是他见那少女肩头背着几件上好兽皮，一时起了贪念，允诺搭队却索要报酬，少女果然用身边皮草付账，本着利益最大、无商不奸的道理，他假道还是不足，看能否再榨些油水，怎料那少女直接脱了身上衣物来抵，可是把他吓得不轻，再三推辞不要，那女子只是不依，说甚师父告诉她不能占人便宜，他寻了几件旧衣想给她遮掩一下，她却死活不肯要，道是师父教她不能凭白受人恩惠，也不知哪家师父教出这么一个傻丫头，偏又那般耐冻，这一路上辽东境内还下了几场小雪，这丫头越冷越精神，将自己的傻侄儿迷得五迷三道，若非自己看得严，这小子恐无时无刻不在那丫头身边转悠。
汉子叹了口气，温言道：“棠儿，你的小心思五叔知道，可咱佟家虽说不是大富大贵的高门显第，在辽东也是有头有脸的世家大族，你弄一个塞外番婆进门，属实不成话。”
心仪之人遭长辈嫌弃，青年心中不喜，噘着嘴道：“咱佟家不也是女真……”
“放肆！”汉子厉声喝止，“自洪武年起，咱佟家便归化大明，你高祖父受朝廷之命，舍生冒死深入奴儿干招抚野人，才有了此后几世富贵，如今你我都已注籍定辽中卫，实打实的大明子民，岂是那些未开化的野人蛮子能比的！你再敢胡言乱语，小心我禀明大哥，打断你的腿！”
五叔显是动了真怒，青年也不敢再多言，低着头怏怏不语，汉子也觉语气重了，烦躁地挥挥手，“罢了，落脚打尖儿。”
青年一听大乐，三步并两步窜了出去，追着少女喊道：“海兰姑娘，住店休息了。”
少女蓦地回身，未语先笑，玉颊上两个浅浅酒窝，更显得俏皮可爱，只是出口之言令人绝倒，“太好啦，又可以吃饭啦！！”
汉子眼角肌肉猛地一抽，自己到底捡到一个什么人啊！！
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一大海碗雪菜肉丝面，碗底深得几乎可将海兰的小脑袋瓜埋在里面，小姑娘抱着大碗呼噜呼噜，吃得不亦乐乎，桌对面的青年拄着腮帮，一瞬不瞬地看着她那副不雅吃相，脸上挂着傻子才有的亲和笑容。
“佟大哥，你怎么不吃啊？”吃了个碗底朝天，海兰抹了把额头热汗，抬眸便见到眼前人的一脸傻笑。
“啊？我不饿。”青年黑脸微红，随嘴编了个借口。
“那……你那碗面还吃么？”海兰直勾勾地盯着青年面前一筷未动的肉丝面。
“啊？哦，姑娘请用。”醒过味儿的青年急忙把自己的面碗推了过去。
“谢谢佟大哥，你人真好。”海兰喜上眉梢，朱唇轻启，露出两排晶莹如玉的贝齿，青年不觉看得痴了。
旁边汉子已然没脸再看，侄儿的魂魄已被这蛮女彻底勾走，自己可如何向大哥交待！
汉子名叫佟琅，家中行五，佟家自祖上佟满喇哈归附大明，到他这一代已历四世，开枝散叶，渐成辽东大族，大哥佟瑛现为定辽中卫指挥同知，对长子佟棠甚为看重，望子成龙之心愈老愈旺，可这侄儿偏对八股经注无甚兴趣，更钟意舞枪弄棒，常惹得佟瑛震怒。
佟琅倒没觉得侄儿喜武厌文这一点有何过错，佟家祖上毕竟是靠刀枪博得功名富贵，何必学那些穷酸书生咬文嚼字，如再丢了祖宗尚武之风，岂不得不偿失，于是向大哥进言带侄儿进京，借着春闱让孩子好生看看新科进士风光，也好振奋求学之心，实则是想带着佟棠出来散散心，老佟瑛则想着读万卷书不如行万里路的道理，勉强同意，可谁想遇见这么一个塞外蛮女。
凭良心讲，此女虽然性子野些，饭量大些，来历不清不楚些，但甜美俊俏，性情开朗，佟琅还是很欣赏侄儿眼光的，虽不能作正妻，但纳个小妾也还尽够，只是此女不拘礼节，不晓廉耻这一点，连佟琅都看不过去，佟家这几代人尽量淡化自家蛮夷出身，再过个几世，怕是儿孙都不晓得祖上女真人的来历，若让此女光着四肢在佟家进进出出，岂不挑起话头让人家说三道四，届时莫说佟棠了，自己的腿会不会被大哥打折都是未知之数，佟琅打定主意，此女断不能留在商队中了。
佟琅正心中盘算，如何赖账甩了这女子，客店门前想起一阵啰唣，打断了他的沉思，扭头看去，只见一个衣衫褴褛的老者捧着渔鼓，在店前与伙计分说不休。
那伙计如同轰苍蝇般追撵着老头，喝骂道：“你这老不修，这里没人听你瞎唱甚道情，还不快走！”
那老者瘦骨嶙峋，补丁摞着补丁的袍子上沾满油污，蓬乱银发随便挽了个道髻，额上布满皱纹，两颊干瘪萎缩，年纪看来已是不小，身手却还灵活，在店伙的围追堵截下竟还游刃有余。
“小哥哥，你不想听，莫不是店里客人也不想听？你行行好，让小老儿进去唱上几曲，避避雨也挣些吃食，也好为你店里拉些主顾。”
任老儿说得天花乱坠，店伙计只是不听，“你那鬼道情，哪个爱听，上回好心让你进来，你尽唱些因果报应，生死轮回，客人不耐走了大半，害得我吃了掌柜好一顿排头，今日断不让你蒙混过关！”
“那些俗人不具禅心，与佛无缘，我看今日店内客人甚多，总有几个有大机缘者，小哥哥便让我去度他们一度！”老儿锲而不舍，拐着弯子要往店中闯。
“当你是谁啊！度这个度那个的，你先把自己这身老骨头度化超脱了再说吧！”店小二见一人拦他不住，又唤来几个同伴，抓着浑身没有四两肉的老儿丢了出去。
“啊呦，我这一天没吃东西咯，你们连个方便都不给，是要逼死我老人家哟！”老儿在店门前湿漉漉的石板地上一坐，呼天抢地，哭得甚是伤心。
佟琅正自烦闷，被这老儿吵得心火更盛，重重一捶桌案，扭头喊道：“掌柜的，你这里若不清静，我等就换个地方落脚。”
“大爷您息怒，小的立即把这碍事的撵走。”一支商队几十号人，人吃马喂得多少生意，掌柜的岂会放走这些财神爷。
“诶，老东西，你要嚎丧去别的地方，不要在这里坏我们生意。”店掌柜一声令下，四五个店伙撸着袖子冲老人围了上去。
“住手！”海兰一声娇叱，喝住众人，“你们怎么可以这么多人欺负一个老爷爷！”
掌柜的急忙打躬作揖，弯腰时眼睛还不禁在那双纤直玉腿上转上一转，抬起身来已是目不斜视，“姑娘您不晓得，这罗老头整日在镇上借口与人唱道情，胡吣一些乱七八糟的，撵又不走，非得舍他一顿吃食才算了事，着实无赖。”
“小老儿我一唱便是大半天，只饶你们两个馍馍有甚不可，总不能白出力气吧！”罗老头争辩道。
“呸！”掌柜张嘴便是一口浓痰，“若不是怕你继续下去耽误店里生意，鬼才会给你吃食打发，告诉你，那便宜日子到头了，你马上给我滚蛋！”
“好了好了，”海兰黛眉纠在一处，向掌柜道：“这位大叔，既然老爷爷也不是白吃你的，你何苦为难他！”
“他要肯白吃我的那就好了，”掌柜立时叫起了屈：“姑娘诶，这老家伙若是肯拿了吃食便走，敝店也权当积德行善，只是这老儿每回非要唱了才可……”
罗老儿起身掸掸他那件已看不出颜色的破袍子，一捋颌下山羊胡子，自得道：“罗某也是读过书的人，岂能白享嗟来之食。”
“不要脸的老悖晦，我他娘踹死你！”掌柜抬腿就要踢人。
海兰玉掌轻轻一拂，掌柜只觉一股寒意自腿上传来，激灵灵打了个冷战，暗道见鬼，抬起的那条腿也不由之主地收了回来。
“不就是一顿饭么，老爷爷，吃我这碗面可好？”海兰将佟棠那碗面端了出来。
面虽然有些冷了，但对平日只能啃几个硬面馍馍的罗老儿来讲简直是天下珍馐，忙不迭连连点头称好。
海兰莞尔：“那快些吃吧。”
直勾勾盯着面碗，罗老儿吞了一大口口水，“小姑娘，老朽不吃白食的。”
“我知道，待吃了面我再听您唱。”海兰笑吟吟道。
罗老头一怔之后瞬时喜上眉梢，“小姑娘愿意听我唱曲？”
见海兰点头，老儿立时拉开架势，“那我现在便唱给你听。”
“先吃面……”
老儿连连摇头，“小姑娘不晓得，我们这行当讲的是饱吹饿唱……”
“要生禅，禅定了……”
“念弥陀，提功案……”
“知生死，又拘心……”
“空在前，天在后，真空不动……”
“天有边，空无边，佛得法身……”
罗老头拍着渔鼓，打着简板，摇头晃脑，念念有词，海兰手托香腮，虽听不懂他唱些什么，但也有样学样，随着老儿摇着脑袋，只觉有趣。
小姑娘开心，佟棠也跟着傻乐，还在一旁打起了拍子，实话说老罗头唱词虽不讨喜，但还未到荒腔走板不堪入耳的地步，许是镇上人听惯了才子佳人，将相公侯的故事，对他这些生死因果，参禅修佛的词曲不感兴趣。
难得遇见两个知音，罗老儿也铆足了力气，一曲接着一曲，也不怕自己一口气厥过去。
佟琅一直在边上冷眼旁观，只觉这老儿甚是奇怪，说是俗家却挽着道髻，唱着道情那词儿却是佛法，僧不僧，道不道，俗不俗，摸不清根底，直听到后面，他的脸色不由凝重起来……