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皇帝一直压着不肯立案，众臣以皇帝偏私为名，喋血厉谏。

那天夜里，孟棠入宫找他，说圣上不可徇私枉法，否则日后再难服众。

魏琛知他已存死志，他仿佛要失去最后的亲人，竟是控制不住落下泪，拉着孟棠的手臂，求他潜逃吧，待日后水落石出奸相问斩，他再回来。

孟棠笑道：“大丈夫何惧一死，却决不苟活人间，使家族蒙羞。李相极其狡猾，圣上经此一事，必得从长计议，慢慢铲除奸相势力。”

魏琛已然泣不成声，心头痛如剜肉。

“我唯有一事求圣上。就是孟绾，我怕她受我污名寻不到好人家，求圣上将她指婚给一户好人家，那我也放心了。”

魏琛眼中沁着水光，看向孟棠郑重道：“朕娶她，朕娶她为后，给她一世尊荣，护她一世平安。”

孟棠回想平日里他二人两小无猜之样，放心地点了点头。

孟棠在刑部立案前自戕，皇帝格外恩典厚葬。他死的这一日，也是魏琛重生之日。

皇帝变得稳重，隐忍，不疾不徐，处事不惊，看起来是对李相步步退让，他终于明白父皇当年处境之艰难。

同时，他下旨迎娶孟绾为后，赐号明慧。三个月后举行封后大典。

孟绾不知具体经过，只知哥哥是被李相逼死，皇帝无能无力。她恨李相亦恨魏琛，怎可能嫁给他，大婚前遁入空门，闭门不见皇帝。

魏琛命人传话给她，无论什么时候，只要她愿意还俗，他都会等她、娶她。

他一心扑在政事上，孟棠死后，他另行提拔人才接管东卫所，更是再设西卫所，对朝臣布下天罗地网的监控。他经过选秀，将众臣之女迎入后宫。为分化朝臣势力，他刻意升迁或谪贬妃嫔位份，那些女子为了荣华都积极为皇帝传话出宫，向父兄进言。

有的人极有政治觉悟，比如万贞儿，多次借省亲之名，向父亲万忠传话，皇帝说了，父亲可取李相代之。那便是许诺丞相之位。万忠原本是李思明的心腹大将，在女儿封为贵妃，圣上许以高位后，开始动了心思。李思明自然察觉得出，二人渐渐分道扬镳，最后李相势力竟然一分为二，历时三年拉扯后，皇帝这一回终于称心如意，赐了李思明死罪，处五马分尸之刑。

万忠晋升为丞相，一人之下万人之上。

李氏派系被连根拔起后，朝中职位多有空缺，皇帝派自己的人手填补，又手握东西二所，万忠虽身居高位，却不会如李思明那般一家独大。

皇帝自此终于可以睡上安稳觉。他心头唯一的记挂，也就是孟绾，那是他欠孟棠的债。后来孟绾的表妹刘氏入宫，皇帝宠爱至极，封为珍妃，简直要将所有的愧疚都转移到她身上。再者，他也厌烦了去各宫妃嫔那儿虚以委蛇，干脆独宠珍妃一人，弃六宫不顾。

可惜珍妃是个笨的，听人闲话皇帝是因明慧皇后而疼爱她，便来找皇帝哭闹，要魏琛治她们的罪。这也罢了，她竟然开始说孟绾坏话，她其实自小就讨厌这个门第高贵的表姐。魏琛如何忍受得了，他冷笑道：“她们说的不错，你本就是孟绾的替身。”说罢，皇帝自此冷落了她，再不见她。珍妃后来轻生自缢了。

对于皇帝来说，唯有孟绾是他立誓要保护的，要给予尊荣的。其余的女人并没有什么分别，不过是他用来泄欲的工具，用来政治上拉拢的筹码。

直到他遇到了陆芙。

魏琛后来想，芙儿或许是他命中的劫难。他其实从第一眼起，就觉得这个女人与众不同，她好像能将自己的心魂吸引过去。皇帝宠幸其他妃嫔时，只觉是泄欲和例行公事，在芙儿身上真是快活得停不下来，恨不得时时刻刻纠缠在一起，永远也不分开。她不仅身软又娇美，性子还单纯可爱。魏琛有时知道自己并不讲理，甚至是在为难她，可谁让他是

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